Triste rencontre.

Je suis presque affirmatif, d'avoir rencontrer par hasard Anis Amri, lors de son départ de la région de Lemsa en tant que Harrague. Il était en train de faire du stop vers Zarzis pour faire un tour et je l'avais trouvé juste prés de l'enseigne signalant la direction. Mais quand je lui avais dit que c'est assez loin, il me raccompagna vers la falaise prés de la citerne, pour continuer à pieds jusqu'au compement improvisée par les passeurs vers l'Europe. Il avait les dix neuf ans, assez intoverti, comme s'il portait un grand fardeau dans son intérieur. Il avait des problémes avec les organisateurs et d'aprés lui, il était en grande dispute avec les maitres mais il n'avait pas le choix. Comme je l'incitais à laisser tomber et rentrer chez lui comme il l'avait prétendu à Tataouine, il refusa et s'était encore renfermé tacitement comme quelqu'un qui subit un sort. Il n'avait pas de signe de radicalité ni d'éxtémisme quelconque sa transformation catastrophique se serait passé lors de son passage dans les prisons et son récrutement dans le monde carcéral par des codétenus. Je ne pouvais m'approcher du campement de Lemsa à cause du danger certain pour ma personne et ma voiture et le laissa tout en lui offrant avec regret tout ce que j'avais en buiscuits. Pas fier du tout de cette rencontre, surtout aprés ce qu'il avait fait...mais comme toujours, on ne pouvait rien faire...contre les germes de drames humains.

Portraits et sagesse 97

Hadj Ahmed Sohbani Une personnalité très active, pragmatique, effective…et qui prête à équivoque surtout dans certaines périodes à controverse. Une jeunesse tumultueuse, avec des résultats positifs, des aventures avec certains prof coopérants étrangers ainsi qu’une grande notoriété à Médenine quand il se fit remarquer par sa Wazra et ses incantations du Coran sacré par cœur… Après plusieurs emplois et plusieurs aventures, il travailla pendant une longue période en tant qu’organisateur des pèlerinages à la Mecque. Toujours dans le milieu théologico-social de la ville de Zarzis, il avait bien soutenu un parti écologique de la fin du règne novembriste et participa majoritairement à l’embellissement de son quartier par des peintures, des jarres, des arbres, de la verdure…. Dans le vide de l’après 2011, Si Ahmed Sohbani, prit l’initiative de s’engager dans les activités associatives quand il commença par le boisement en palmiers du jardin communal de la délégation puis se consacra à l’encadrement des agriculteurs de Zarzis. En effet, il avait co-crée une société de services agricoles, participa à la réorganisation du comité local des agriculteurs, réglementa la distribution de l’orge pour le bétail de la région et maitrisa le rôle de porte parole des affaires du secteur de l’oliveraie, les terres collectives et le contact avec les autorités. Il était omni présent dans toutes les activités agricoles et aussi propriétaire d’une grande ferme d’oliviers, de figuiers et de bétail dans l’isthme d’Ejdaria. Il était présent et actif lors du boisage assisté d’une série de plants d’oliviers avec un léger produit tout en comparant leur évolution avec d’autres sur place et mise à terre en même temps. Il avait aussi coprésidé la journée de sensibilisation des fellahs et des oléo-facteurs à la mise en boite de l’huile d’olive et encourager l’exportation…. En outre, il avait fait plusieurs configurations artistiques d'assemblage juste sur la route vers El Bibane, dans son terrain, d'une beauté incontestable et un élan écologique et éthique certain. Ainsi, il est encore temps, de dire merci, à celui qui embellit sa région, se consacra aux autres et offrit sa volonté et sa détermination au bien public. Respect et reconnaissance à Si El Hadj Ahmed Sohbani.

Portraits et sagesse 96

Mabrouk Abichou Connu sous le nom de Béchir, il était un policier qui avait travaillé dans presque toutes les villes du nord, La Goulette, Tunis, Tabarka, Zaghouan, El Ksour…où il avait atterrie suite à plusieurs mutations abusives à cause de son insubordination naturelle. En effet, fils de Si Mohamed et petit fils de Si Saïd, d’une famille de paysans pauvres, quelques moutons, quelques pieds d’oliviers, une charrette et beaucoup de patience et d’humilité. Comme l’une des caractéristiques des jeunes de sa tribu, il était carrément insubordonable et malheureusement se trouva dans un travail où l’obéissance aveugle était basique. Ce n’était que lors du décès de son grand père, qu’il insista pour sa mutation vers le sud du pays et se trouva à Médenine à soixante km de la maison où il passa vingt ans à la file de sa carrière. Avec un travail aussi délicat, il était aimé par tout le monde sans le faire exprès, juste par le fait, qu’il était serviable, solidaire, compréhensif et accueillait touts les gens de la tribu qui allaient à Tunis ou à Médenine. Des centaines de personnes transitèrent par sa maison avec tout ce qu’il faillait comme bouffe et hébergement. Sa réputation était plus grande chez les autres, chez le citoyen simple qui aurait eu affaire avec le poste, ce qui avait été confirmé à chaque témoignage du bon peuple d’autrefois. Pour démontrer la baraka en sa faveur on peut citer trois événements seulement survenus durant sa carrière. La première était lors de son retour urgent d’El Ksour et tomba par hasard sur un stop qui l’amena jusqu’à la maison à Zarzis et s’est avéré en discutant dans la route un parent proche. La deuxième était quand un des ses cousins habita un hôtel à Paris en 1984 et dés que le propriétaire originaire de Médenine connu qu’il était le parent de Si Mabrouk, l’avait invité à habiter chez lui pendant un mois gratuitement. La troisième baraka était quand un infirmier de ses cousins alla pour un service administratif à Médenine et fut servi royalement en reconnaissance à Si Mabrouk. Ainsi, des dizaines de personnes passaient chez lui à Tunis ou Médenine, les émigrants préparant les dossiers ou le voyage, les malades, les visiteurs, les postulants pour un passeport, pour une carte d’identité, pour un sursis militaire, ceux qui avaient raté le bus allant l’après midi à Zarzis….s’invitaient chez lui sans façons. Une attitude de Si Mabrouk, ou Béchir pour les intimes, qu’il retrouva dans une retraite paisible au bord de la mer, à lire son journal au café du coin et avec des fils merveilleux et exemplaires. Reconnaissance et respect à Si Mabrouk Abichou, que Dieu le bénisse.

Ulyssus, à Zarzita. 3

Traditions et culture de l'oliveraie à Zarzis. C’était à la fin du mois d’octobre quand les olives sont abondantes, que les femmes se mettent à préparer le départ de la famille pour la cueillette tout en habitant dans des tentes sur place entre les oliviers. Des préparations très minutieuses car il fallait joindre touts les éléments de la tente, la dresser, la protéger, déposer les provisions, l’aménager, un coté pour la cuisine, l’autre pour les enfants et une partie pour l’intimité si possible… la femme, comme toujours concernant l’intérieur de la famille ne devait pas oublier les dizaines de composants de la tente, ainsi que le couteau, les allumettes, l’aiguille, le sel, des brindilles sèches, de l’eau de pluie, un rouleau de corde tressé maison, le tabac à priser du vieux ou de la vieille, les wazra et couvertures, la lampe et le pétrole, le tamis, les sacs en toile, le décalitre, l’huile d’olive avant la presse…une série d’objets fort nécessaires à une installation directe dans les champs. Cette transplantation, se passait toujours avec grand bruits et agitations, le chien, les moutons, le chat, suivaient la charrette encombrée de femmes et d’enfants assis sur la tente, les différents ustensiles à coté des poules entravées et surtout les indispensables échelles doubles sur le coté de la voiture. Pendant que les enfants jouaient avec le sable et jouissent de la liberté et les grands espaces, les plus grands contemplaient le couché de soleil et la plaisir des moutons à brouter l’herbe et les feuilles vertes des branches coupées pour protéger la tente et constituer un abri, tout le monde humait l’odeur du couscous et attendait sa cuisson. La danse du feu de bois et les étincelles voltigeant au devant la tente, amusaient les enfants assis autour du foyer à cuisson et la mère les repoussait pour avoir de la place. Déjà, les enfants voulaient s’attaquer au couscous malgré qu’il encore dans le couscoussier au dessus de la marmite, tant l’odeur appétissante les possédait. En même temps, la mère met le pot de thé sur le coté du foyer entre les braises flamboyantes pour l’avoir pré juste après le diner. Attaqué à la main, ou plutôt aux mains, le couscous se transformait en boulets que l’on avalait avec un appétit glouton, tant la saveur et le gout étaient inhabituel et unique. Certains se faisaient des aplatissements de couscous devant eux sur le grand plat en bois pour les refroidir un peu, mais des mains hostiles se tendaient subitement et il fallait faire vite et supporter la chaleur malgré tout. Une ambiance amenant tout le monde à se battre par les mains et les bras pour racler enfin le fond du grand ustensile en léchant les mains avec entrains. Une aussi bonne cuisine, ne pouvait être mangé que par les mains et la déguster jusqu’à la fin en suçant les doigts intégralement. Sous les draps en laine, on se pressait les uns contre les autres et la mère, comme il se doit, racontait des histoires fantastiques sur le fils du sultan, l’ogre et les sept vierges, Ali le malin, Jazia la hilalienne…pendant que les enfants somnolaient doucement dans leur belle imagination. Tôt le matin, à l’aube, la femme, encore une fois, préparait de l’Aych et encore du thé pendant le père et les autres mettaient en place les échelles et les draps pour la cueillette. On attendait bien sur la dissipation de la rosée et le confort du soleil pour s’attaquer, les cornes à la main, les branches chancelantes d’olives en grenelle rouge, verte et noir, pour écouter le crépitement sur le drap au sol et le bruit de percutassions sur le bois des échelles. Un travail assez dur que certains le faisant à la tâche de quantité, utilisaient des bâtons pour faire tomber les olives, ce qui était très nocif pour la récolte de l’année suivante. Les petits paysans chérissaient leurs quelques oliviers pour une économie de survie et n’avaient pas du tout apprécier la tentative de mise en coopérative forcée commanditée par un protectionnisme amateur de Ben Salah. Qui au lieu de commencer par les grandes exploitations s’attaqua aux petits fellahs impuissants et vulnérables. Heureusement que ce fléau n’avait pas atteint les arbres, pendant que le cheptel avait transité rapidement aux mains des spéculateurs. Dans ces conditions, les enfants n’avaient pas de congés scolaires pour accompagner leurs parents aux olives et devraient rester auprès de connaissances ou voisions pendant les deux ou trois semaines d’absence de la famille au travail à la compagne. Boughmiga, était pris en charge par une famille de noirs, qui permettait en contrepartie à leurs filles de travailler loin de la maison pour la cueillette chez El Bacha. Bref, revenons à nos olives, donc ces fellahs, n’avaient pas forcément des postes de radio et parsemaient la journée par des chansons populaires et des youyous de femmes joyeuses. Dans la nature des choses, ça fonctionnait dans touts les temps et quelques fois, ce sont trois gaillards, noirs, accoutrés d’habits traditionnels blanc et très cérémonieux, qui s’arrêtaient devant les cueilleurs pour réciter des chansons poétiques, en chœur, une série de mots qui s’entrecoupent, s’entrecroisent, s’alignent pour dresser des images géniales et retracer le parcours du combattant d’alors, ses prouesses et celles des grands héros. De belles voix concordantes et rythmées avec des bas et des hauts, des arrêts et des précipitations donnant aux mots leur signification expresse. Après vingt minutes de cette animation culturelle et populaire, ils recevaient toujours une bonne quantité d’olives qu’ils mettaient dur le dos de leur monture. D’autres fois, c’était le vendeur de fèves chaudes, bouillantes avec un zeste de sel et de cumin contre des olives ou bien le vendeur des baigners toujours croustillantes et bonnes…toute une série de « Beddel » échangeur, qui en temps normal échangeait le sel de sur son âne avec de l’orge, mais cette fois, l’opulence des olives prévaut. En plus de ces nobles visiteurs, un couple Belge avait eu le caprice de distribuer des glaces dans le désert en été et des petits gâteaux aux enfants en hivers ce qui fit que pendant cinq années en entendait dans l’oliveraie l’appel du cor klaxon provenant de ce minibus que les jeunes accouraient à sa rencontre pour acheter pour de l’argent cette fois, mais avec des prix très abordables. Ainsi toute la région s’anime pendant cette période et chaque famille aussi pauvre soit elle, avait quelques arbres et toute une tradition d’exploitation de l’huile d’olives pour l’année et quelques fois pour un peu d’argent pour l’année. Une équité relative dans une société de partage, où tout le monde trouvait sa part par le travail et les services rendus. Comme les colons avaient forcé la main aux paysans en s’appropriant une grande exploitation pour moins que rien, une ferme qui avait été rapatriée par le domaine de l’état dans une autre forme d’injustice aux propriétaires initiaux. D’ailleurs cette forme d’approches était générale et on pouvait voir comment des féodaux investir dans la pêche aux éponges, des pêcheurs acheter des terrains et planter des olivier, des citadins juifs exploiter des huileries, des riches Djerbiens prendre la relève des prêts et de l’usure, des nouveaux riches du tourisme investir dans la mer et les terres, des riches de l’émigration investir dans les immeubles et le bétonnage… L’essentiel était et reste toujours la création de richesse et offrir de l’emploi surtout aux milliers de bonhommes venant de l’intérieur du pays, des concitoyens qui avaient toujours considéré Zarzis, la Suisse des villes du pays au point de se voir refuser l’assistance publique aux élèves quand leur père travaillait dans cet endroit. Voilà donc, une richesse régionale qui faisait vivre le bon peuple et que des dizaines de familles dans des groupes qui s’installaient dans la région d’El Hichem, à Khalfallh, ou Chammakh, pour marchander avec les fellahs voulant la cueillette de leurs arbres à la tâche et rapidement. Plusieurs d’entre elles, aussi, rentraient assez riches de cette compagne par le force de leurs bras. Bien sur, chaque exploitant de huilerie, avait ses familles, ses tributs dans sa clientèle et l’honnêteté de la presse était souvent mise en doute surtout quand on parlait de canaux secrets d’acheminent de l’huile ou des possibilités de deuxième presse à l’insu du fellah. Avant la dernière vague de la mécanisation, remplaçant la presse mécanique par un système de chaines modernes, on ne peut oublier le pain rond déposé sur un fut et l’assiette d’huile fraiche à la disposition des visiteurs, ainsi, que les colosses avec des sacs en toile sur le dos, transportaient les olives des silos vers l’entonnoir du processus dans des cuves géantes attachés à la tête par des cordes. L’huile d’olive, un produit sacré était bien gardé par les fellah, au point de voir le propriétaire suivre de prés les voitures jusqu’à la maison et l’emmagasiner amoureusement de ses propres mains dans une citerne en faïence ou dans des futs à rondelles. Puisque la quantité est devenue de plus en plus importante, les Sifri et Jenbia, deux très grandes jarres de conservation, n’existent presque plus et même plus fabriqué. Une mémoire de respect aux gens qui avaient planté les oliviers, aux bonnes femmes qui les avaient irrigué et entretenus, aux travailleurs qui les cueillirent et à cette huile qui nous avait fait grandir à coups de Bsissa, Zoumita et Aych… Lihidheb Mohsen 14.12.16

Ulyssus, à Zarzita.2

Le visage profond de Zarzis. Comme dans un film comique, la charrette tressautait sur la route rocailleuse de Ksar Zaouia et le cheval haletait de sa charge d’une quinzaine de personnes dont ceux qui sur le bord balançaient leurs pieds comme s’ils marchaient avec l’animal ou forçaient le mouvement du temps et hâter l’allure. Il fallait faire un peu attention aux pierres des enfants de chaque petite agglomération sur la route qui affirmaient leur présence par le droit sur la place. Il n’en était pas grand-chose quand on passait en groupe, mais en individuel, si on avait dit bonjour aux assis sur la route on attirait l’attention et si on ignorait et passait, ils l’avaient toujours pris pour une provocation. De toutes les façons ce n’était pas très méchants et ça se comprenait car chacun faisait de même devant chez lui. Ainsi il fallait traverser la route et pacifier avec les gaillards de houmt Dhwawi, houmt Maatig, houmt El Beyed, houmt Dharb el Beb, Houmt la fléche, houmt Sardouk qui était la plus réputée par ses exploits et ses histoires…pour parvenir à la ville. On était plutôt curieux de voir des jeunes juifs avec leurs montres, leurs peaux blanches et leur démarche bourgeoise et lutter contre l’envie d’en avoir une et voir comment ça fonctionnait. Entre la marge assez importante entre les classes et l’animosité culturelle inter ethnique contre les juifs, ce n’était pas les personnes qui auraient été visé mais l’aisance et les éléments du bien être qui prévalait. Tout en s’approchant de la ville, l’odeur appétissante de la kefta, du brik, des casses croutes et des ojja, emplissaient l’air et l’effet provocant était très fort pour des enfants de paysans pauvres. Un grand monsieur, El Zou, un ancien forçat déporté parait il et purgeant sa peine, tenait le local plein de clients attirés par les odeurs des arômes naturels et des grillades. Une petite brouette transportait des plateaux de gâteaux de semoule succulents dont la famille Zouawi seulement en détenait le secret de fabrication. Parvenu au fondouk Kardou, une sorte de petite auberge paysanne portant le nom d’un maltais parait il, la charrette s’arrêtait dans la cour fermée et ses occupant en descendaient en fixant un rendez vous approximatif d’une heure au même endroit. La station n’était pas très grande, quelques ghorfa à étage, un cordonnier en plein air, un scribe dans un petit local à la porte pour surveiller les entrées et sorties, faire le secrétaire au cheikh et écrire des lettres officielles ou privées aux analphabètes qui étaient la majorité des gens. Les notaires, aux signatures scarabesques, véritable caste sociale influente et sélective, occupaient d’autres endroits prés du tribunal ou sur sa route. Les produits les plus prisés et véhiculés dans les transactions étaient les grains et l’huile d’olives que l’on effectuait sur une grande Rahba, espace immense pour recueillir l’eau de pluie à la citerne juste derrière le fort à pont levis Husseinite. Avec le temps, ce monument défensif de plusieurs canons, était devenu malheureusement symbole de l’occupation et dans l’esprit des gens, une liste des morts pour la France, avait aidé à condamner à mort cet édifice et le détruire, pendant qu’il était plus ingénieux de d’enlever la liste en question. Avec cet argument discutable, il y avait aussi des soi disant insectes et reptiles qui proliféraient dans le Bordj et les cinq Ksars et qu’il fallait les détruire et en finir une fois pour toute avec l’occupation et ses souvenirs. Pour la gouverne et la mémoire, il ne faut pas oublier que les puits artésiens de Hmadi Guebli et ce qu’ils donnaient comme cultures de carottes, sorgho, luzerne, palmeraies…avaient été cimentés suite aux réclamations réitérés des gens à cause de la nuisance des moustiques…encore une affaire d’insectes, stupide. Pas loin de la poste, véritable tête de pont colonial, heureusement affranchie, il y avait le souk Edhlam, une longue ruelle couverture par les branchages des arbres touffus de droite et gauche au point de constituer une sorte de toiture naturelle et compacte. Un plafond qui était le refuge de certains nigauds et aussi un immense lit pour dormir sur la végétation moelleuse en été à la belle étoile. Pour faire le tout de la ville, on ne pouvait éviter les ghorfa de ksar Chelba et la série de petites boutiques, que le poète Khir El Merimi avait bien mentionné dans sa belle description de sa femme noire en train de se disputer des tissus avec des femmes de fellah et pêcheurs qu’une commerçante juive proposait. Il faut reconnaitre qu’avec l’aide de plusieurs femmes, généralement des veuves ou divorcées, les juives Sbirsa pour le tissu, Rbegua pour l’orfèvrerie…tiraient les ficelles de la mode des foutas, habits traditionnels des femmes locales, du genre de tissus, des couleurs, des dimensions, des appellations en fonction des circonstances comme Asbaa Ezzaim «la doigtée du leader », Afkhadh El Gaddafi « les cuisses de Kadhafi », Gassaat Fakroun « carapace de tortue », El Yousfi, Kerkedda…. De l’autre coté, parallèle, juste à coté du collège moyen d’autrefois, avec ses machines d’ajustage et ses limes d’initiation, un endroit de prédilection pour les inondations et les visites de Bourguiba, il y avait un plus d’animation et la gare routière si on pourrait l’appeler ainsi, animait la place. Chaque samedi après midi, des juifs faisaient de la marche, en petits groupes sous les regards indifférents des gens. Malgré tout, une image resta gravée dans la mémoire, quand un grand aveugle avec sa kipa, était convoyé par deux autres le tenant par les bras et lui, comme on faisait des salutations en fin de prière aux gens à droite et à gauche, il tournait la tête à chaque pas comme s’il saluait tout le monde. Une image qui a été vue plusieurs fois, d’une bonté extrême et d’une fraternité humaine incontestable. Qu’il soit sur que ce sentiment était réciproque, malgré les incidents de parcours. Dans cette période, la croyance était parfaite et la religion complètement intégrée dans le quotidien des gens, au point qu’ils faisaient leurs prières à même les champs, sur le bateau, à la maison…avec une détermination tacite et catégorique à faire du bien sans conditions. Personne ne parlait de la foi, mais tout le monde la pratiquait dans touts leurs rapports avec la vie. Et Zarzita, resta, fidèle à ses valeurs, dans toutes les épreuves de la vie et certainement, il en serait ainsi, pour toujours. Lihidheb Mohsen 13.12.16

Ulyssus, à Zarzita.1

Les taliban de Zarzis. On était une cinquantaine de jeunes venant des familles pauvres de la région de Zarzita, voir Souihel, Hassi Djerbi, Chammakh, Gribis, Khawi Laghdir, Mouensa, Hmadi el Guebli…et même de Tataouine et Bengardane. Faisant la queue et marchant dans l’ordre vers le hammam hebdomadaire, gratuit comme toutes les activités de ces saints talibans, la Khéria, bienfaitrice, une association islamique de solidarité, avait pris en charge pendant des décennies, les étudient nécessiteux pour les héberger, les nourrir et les former, dans une sorte d’internat rudimentaire et un réfectoire improvisé. Plusieurs maisons de juifs partants ou de colons absents avaient servi paradoxalement cette noble cause. C’était cinq heures du matin et la ville dormait encore, à part les pas des savates sur la chaussée ou les grincements de la grande brouette de l’éboueur, dominaient le bruit de la mer en furie. Un marchand de baigners ouvrait sa boutique, un cafetier mettait ses chaises à même la route et la baraka de ces enfants animait la ville. Les gens aimaient voir ses jeunes porteurs du savoir et garants d’un futur de sagesse et de réussite. Tout le monde participait à les aider par des légumes et des fruits et surtout des prélèvements direct lors de la presse dans toutes les huileries ainsi que lors des grandes pêches de poisson et d’éponges. Dans le local, souvent en sous bassement, une seule lampe illuminait l’endroit et on se disputait l’eau chaude et les rares morceaux de savon sous les cris vociférants du surveillant qui profitait aussi de l’occasion pour faire un bain. En sortant, la ville s’animait déjà et des ouvriers, des charrettes et des pêcheurs allaient au travail. Il y avait encore les traces des inondations de la ville de 1969 quand les gens se déplaçaient en plein centre sur des barques flottantes sur l’huile d’olive sortie des grandes citernes sous terraines de dépôt et de conservation. Une dure expérience et les gens attendaient l’intervention de l’état pour une meilleure évacuation des eaux vers la mer. Le petit déjeuner, une miche de pain, une tasse de lait et quelques grammes de beurre dans un grand bruit de chaises et d’ustensiles. Sous la garde des surveillants, nous devions aller au collège de la corniche, des bâtiments militaires prêtés à l’éducation et récupéré plus tard pour l’armée, dans une colonne de deux rangées sur deux kilomètres de parcours au moins. Il était complètement interdit de jouer, de rire ou de faire du bruit et suivant les caprices de certains surveillants de l’interne, on recevait de gros baffles soudains et colériques sans préalables. Si Noureddine Jebnoun, directeur du collège, était une personne très cultivé et véhiculait une illumination grandiose pour le savoir et le progrès. Il était avec touts les élèves quand ils partirent manifester devant le siège de la délégation contre l’attaque médiatique à l’encontre de Bourguiba par le leader panarabe Nasser. Certains professeurs étrangers, incitaient les enfants à ramener des grenouilles et carpeaux en vue de la dissection dans les cours de science naturelle pendant que certains d’entre eux en alimentaient leurs canards en donnant des notes de bonne conduite en contrepartie. Le prof d’anglais, un palestinien, Si Salti, était très en colère contre cette attitude inhumaine de ces collègues envers les élèves, qui leur offraient aussi des pièces romaines et des produits du patrimoine pour avoir de bonnes notes. En traversant la ville, on avait la salive à la bouche en voyant le marchand de pois chiche et sa vitrine alléchante, une personne qui devint plus tard un richard. Quelques touristes commençaient à colorer le paysage et le fameux cireur de bottes Kourdaa, un noir handicapé se fit enlevé et se maria avec une étrangère. Un vieux monsieur, Si Rhouma Belhiba, un nom porté par plusieurs au cours de l’histoire contemporaine, impressionnait les enfants par sa culture et sa belle écriture malgré sa constante légère ébriété. Plusieurs personnes partaient à l’étranger laissant leurs outils de travail et leurs bêtes pour un monde meilleur, dans une sorte d’émigration écologique canalisée utilisant le tremplin de la première génération des Zarzissiens à Tunis. Le soir avant le diner et la séance de révisions, Si Mohamed Khdhir, directeur de l’internat, réunissait chaque jour les jeunes pour un long speech sur le patriotisme et l’esprit de volontariat, car son expérience de scout et de militant politique avait beaucoup aidé cette génération à y voir clair et confirmer son appartenance ouverte. Des discours, qui avec ceux de Mohamed Jnifen l’année d’après, étaient très bénéfiques et clairvoyants avec un léger nationalisme arabe légitime. Un système d’éducation qui avait meublé agréablement l’administration régionale du pays, quand des instits, des infirmiers, des cadres…avaient travaillé à Djerba, Tataouine, Médenine et même dans les villages éloignés montagneux ou désertiques. Une génération avant-gardiste dans l’obéissance et l’application dans le travail, sans se laisser faire ni trahir leur humanité et leur bravoure courageuse. Ce soir là, il fallait réviser à fond les mathématiques et apprendre par cœur certains poèmes de Bachar…car l’angoisse des examens arrive et l’épée de Damoclès de la réussite à tout prix planait sur nos têtes nues. Il n y avait pas de solution à part l’éducation, pour de bon, le bled est pauvre et la pluie est rare. Lihidheb Mohsen 12.12.16

Ulyssus, à Zarzita.

Une journée d'autre fois. A la façon de J.Joyce, on décrira la vie d’un endroit, pendant un jour tout en regardant tout autours et dans toutes les directions du parcours…d’autrefois. Les vieux revenaient de la mosquée, dans leurs wazra, rentrant hâtivement pour prendre encore chaud, l’Aych à l’huile d’olive avec un zeste de fenouil grec en poudre. Ils trouveront aussi du feu pour se réchauffer les mains du froid matinal et le verre de thé noir, concentré comme du sirop, pour agrémenter la bonne purée de farine d’orge. Des femmes le feront de bon gré, pour se livrer tout de suit après au balayage de la maison jusqu’à la route et redéposer les déchets totalement organiques dans les champs. On entendait partout le bruit du régime sec de datte, en train de gratter la terre, au rythme des pieds déambulant et marchant des femmes en fouta, repoussant les brindilles et effaçant les traces de la nuit. Dans l’autre sens, des enfants, encore mal réveillés, se tenaient par les mains, les grands guidant les petits, vers la cantine scolaire, qui avant même l’ouverture de l’école, distribuait depuis l’aube, du lait en poudre, dans des petits pots chaux et écumeux. C’était d’ailleurs le seul petit déjeuner de centaines d’enfants, des pauvres paysans du village, dont peut être deux ou trois avaient la possibilité de prendre de la Bsissa, sorte de poudre de blé avec l’huile d’olive, que seuls le riches pouvaient s’offrir. Les grains, l’huile et l’eau, étaient les plus grands produits stratégiques, que plusieurs familles de damnées avaient troqués contre des terrains et des champs dans la compagne, ce qui avait favorié une petite classe de féodaux et de proprio fonciers. Sur la route encore ensablée, sinuant entre les hautes haies de cactus et d’agaves, traversés ça et là par les petits oueds déversant de la colline, un homme huait sa charrette remplie de sable marin, très demandé pour la construction et très tôt chaque matin, il faisait la navette pour faire plus de voyages et déjouer la surveillance intermittente du seul garde de la région. Il n’en devint que très riche avec le temps et considérer en tant qu’une grosse légume de la société. L’épicier du village, ouvrait sa ghorfa, tout en rentrant les quelques pains rond que le boulanger avait déposé à l’aube devant la porte en faisant sa desserte. Plusieurs enfants raffolaient du huitième de pain et trois francs de harissa, que l’épicier peignait de colorant rouge raclé du fond des boites de ce piment rouge en conserve. Simultanément, deux enfants passaient avec sous les bras l’un le gros cartable noir de l’instit et l’autre les cahiers des élèves, pendant que le maitre d’école déambulait devant eux dans son auréole de cheikh du savoir. Un charretier tressautait sur sa voiture avec une charrue au milieu juste derrière lui pour labourer un champ à la compagne, alors qu’un autre avec deux aides allait transporter des brindilles des arbres de l’oliveraie vers les maisons pour profiter des feuilles sèches en tant que fourrage et des branches pour la combustion ou en faire des murs tressés une sorte d’enclos autour des huttes et maisons. Un homme d’âge mur, au pantalon retroussé, noué au milieu par une corde tressée sur place avec le tissu organique des palmes pilé, longeait le ruisseau desservant l’eau du puits artésien, pour colmater les quelques fuites possible ou réclamer au maitre de l’irrigation le débit octroyé. Tout le village du coté est de la route, était desservi par des puits sur la longueur de la colline de douze kilomètres parallèle à la mer pour une culture de sorgho réussi. Ce n’était pas un travail pour lui et il ne faisait qu’aider ou se racheter, comme plusieurs, auprès du Rais de la pêche aux éponges pour que ce dernier le favorise et le recrute lord de départ à la compagne vers les mers. D’ailleurs plusieurs candidats se présentaient à chaque fois devant le petit bateau et le Rais, choisissait ceux qui l’avaient mieux servi gratuitement dans ses affaires sur terre. Avec des cartables en bandoulière, cousus de tissu blanc récupéré et portant le dessin d’une poignée de main, offert par l’amitié entre les peuples et destiné initialement aux sacs de farine, des enfants allaient à l’école et se chamaillaient sur des échanges entre eux, une crayon noire contre des figues sèches, une gomme contre quatre sauterelles grillées, quelques pierres de craie de la colline voisine contre un demi repas de la cantine. Sur la route, une citerne à cheval distribue du pétrole pour les boutiques très utile pour les lampes à pétrole ou les rares Primus à pomper pour la lumière pendant les grands événements de mariages ou pour faire la cuisine. Une charrette assez rapide, allait vers le sud, à l’occasion du jour de marché en ville et plusieurs personnes s’asseyaient sur le bord en balançant frénétiquement leurs jambes comme s’ils marchaient avec l’animal pendant que des femmes généralement des veuves occupaient le milieu avec des poules, des fils de laine ou des produits de l’oasis à vendre dans le souk. Dans l’autre sens, une voiture au cheval blanc, transportait deux futs en bois, plein d’eau et le maitre sifflait énergiquement pour informer tout le village de son passage. Des femmes arrivaient nombreuses à chaque point d’arrêt pour acheter cette eau comestible et ô combien utile pour la cuisine et la consommation. Pour le déjeuner, quelques uns mangeaient dans la cantine scolaire, des haricots, des pois chiches, avec un semblant de viande, mais un gout très apprécié, pendant que les autres mangeaient chaque jour de l’Aych, préparé par les femmes sur le feu de bois et des palmes sèches. Il n y avait rien d’autre à manger et la farine, qui était le salaire des hommes travaillant dans les chantiers des chômeurs contre deux cents cinquante millimes et trois livres de « Cahmalout » farine camelote. Il était très rare de manger l’Aych avec de l’huile d’olive, denrée rare et chère et juste une petite soupe faite à partir d’une corne de piment vert faisait l’affaire. Juste après, les gens pauvres se rendaient visites et ils étaient certains que malgré tout ils trouveraient quelque chose à manger dans les assiettes en poterie. Au début de l’après midi, des marins arrivaient au village avec des grandes rames sur les épaules transportant des éponges en série de trois qu’ils étendaient en ligne sur le sol pendant que des armateurs, des cheikhs, des nouveaux riches, des intermédiaires, les tâtaient du bout de leurs bâtons et proposaient des prix ridicules au début et s’accordaient toujours pour étouffer les prix au détriment des marins. Cette enchère était une occasion sociale qui servait aussi à évaluer les gens et leurs richesses, mais les pêcheurs fatigués par le travail dés l’aube, se laissaient faire devant ce lobby forçant la main et maitrisant les prix. De l’autre coté, plusieurs personnes entouraient le facteur, porteur de sacoche qui faisait quotidiennement le tour de la ville à travers les routes ensablées et les intempéries. Il était le seul contact avec le reste du monde, avec la presse, l’administration et les journaux dataient toujours de quelques jours pendant que les correspondances n’arrivaient que des émigrés à Tunis, dans les café, les restaurants et les hôtels, qui demandaient des informations ou invitaient des parents à venir travailler dans la capitale. Le facteur lisait à haute fois, les noms des lettres et récitaient les noms des réussis à la scolarité de la sixième dans son journal magique. Avant le soir, des enfants s’approvisionnaient des boutiques en dix centilitres de pétrole pour les lampes et cinquante grammes de tomates en conserve dans un papier de sucre pour le couscous du diner. Le soir, les gens écoutaient en groupe les discours de Nasser ou les chansons d’Om Koulthoum de la radio de la boutique El Bacha, un poste de radio qui avait aussi servi à la voiture de la radio diffusion qui faisait sa tournée d’information avec haut parleur annonçant une soirée cinématographique sur le mur de Hanout Mzalouat. On suivait aussi tristement les informations du bbc et autres au sujet de l’évacuation de Bizerte et de la guerre de l’Algérie. Il n y avait presque pas de voiture, car un engin passait une fois par semaine, qu’on entendait de très loin et descendait de la colline en courant pour l’applaudir pendant son passage. On se rappelle encore des voitures traction du philanthrope Amor Dhouib et du leader politique Si Mokhtar Ouriemmi. Un peu tard, dans le village, il faisait complètement noir, sans lumières, avec un silence complet, brisé chaque jeudi soir, par les cloches de la charrette revenant de chez le saint homme qui guérissait plusieurs personnes par des danses et des transes religieuses. Tout le monde se levait alors pour céder le passage à ses gens fatiguées et possédés par les rythmes de la Hadhra. Lihidheb Mohsen 11.12.16